Damien Oliver mungkin adalah pemain tenis Australia paling terkenal saat ini. Dia adalah kisah tentang bakat dan kesuksesan, tetapi juga memilukan, tragis, dan memulihkan. Ini adalah film Hollywood, dan tidak mengherankan jika film yang didasarkan pada karier Damien Oliver sedang dalam pengerjaan. “The Cup” dijadwalkan rilis pada tahun 2009 dan akan dibintangi oleh Stephen Curry sebagai Damien Oliver.
Damien Oliver lahir di Perth pada tahun 1972 dalam keluarga balap. Ayahnya, Ray Oliver, juga seorang penjudi hingga kematiannya yang tragis dalam perlombaan musim gugur di Kalgoorlie, WA.
Karir Damien dimulai saat magang di Lindsey Rudland di Perth slot server kamboja, dan pemenang pertamanya adalah Mr Gudbud pada tahun 1988 di Bunbury, WA. Secara total, Oliver mengendarai 66 pemenang WA dan menjadi pemimpin magang untuk musim 1988/89. Dia kemudian pindah ke Melbourne untuk menyelesaikan pelatihannya dengan pelatih Lee Freedman. Di bawah Freedman, Oliver menyelesaikan pelatihannya dengan total 478 kemenangan.
Kemenangan tim pertama Oliver terjadi di Submariner pada tahun 1990 untuk Bart Cummings di Show Day Cup. Pada akhir pelatihannya, dia telah memenangkan 18 tim, termasuk Piala Caulfield (tentang Mannerisme). Dia juga memenangkan Liga Utama Joki Victoria dua kali sebagai murid magang.
Selama dekade berikutnya, karier Oilver semakin berkembang. Sorotannya termasuk memenangkan Piala Caulfield lagi pada tahun 1994, 1995, dan 1999, serta Cox Plate pada tahun 1997 dan 2001. Pada tahun 1995, dia memenangi Piala Melbourne ke atas Doriemus. Selama dekade ini Damien berada di puncak karirnya dan memenangkan lima gelar Liga Utama Victoria Jockeys lagi. Lalu tragedi terjadi.
Beberapa hari lalu, Oliver harus menaiki Media Puzzle di Piala Melbourne 2002. Saudaranya Jason, seorang penunggang kuda, tewas terjatuh saat bekerja. Damien memiliki catatan yang mengatakan, “Melbourne Cups tidak ada artinya lagi bagiku – aku akan mengembalikannya padamu, saudaraku. Punggungku.” Damien kemudian memenangkan Piala Melbourne untuk kedua kalinya dan terbang pulang ke Perth keesokan harinya untuk menghadiri pemakaman saudaranya. Piala Melbourne 2002 tercatat dalam sejarah sebagai Piala paling menarik yang pernah ada.
Oliver melanjutkan karirnya sebagai penjudi yang sangat sukses, namun tragedi kembali terjadi. Pada tahun 2005, saat balapan di Lembah Moonee, dia pingsan dan memiliki dua tulang belakang yang membuatnya absen dari balapan selama setahun. Dia beruntung tidak mengalami kerusakan pada sumsum tulang belakangnya, yang bisa membuatnya harus duduk di kursi roda seumur hidup. Banyak pebalap Oliver yang cedera akan memiliki kesempatan untuk pensiun. Sebaliknya, ia menjalani tahun rehabilitasi yang menyakitkan dan kembali pada tahun 2006 untuk finis kedua di Piala Melbourne tahun itu.
Pada tahun 2008 Mad Rush milik Damien diunggulkan untuk memenangkan Piala Melbourne, tetapi kurang beruntung hari itu dan finis di urutan kedelapan. Ada kesan bahwa Damien Oliver belum selesai dengan Piala Melbourne dan akan kembali untuk istirahat lagi di tahun 2009.
Kisah Damien Oliver bukan sekadar lelucon, namun juga komitmen dan dedikasinya yang besar terhadap olahraganya. Itulah sebabnya Damien Oliver selalu kembali melawan segala rintangan.